法律時事專欄
繼承不拋棄，母債子要還
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繼承不拋棄，母債子要還 葉雪鵬(前最高法院檢察署主任檢察官)
前些日子，曾永盛有好幾次在報上看到有年幼的子女，因為父母的過世，雖然為他們留下一些財產，但也給他們留下大筆的債務。到頭來不但什麼都沒有得到，還背負一輩子都難以還清的債務。在他腦海中記得最清楚的事例，是一位只有十三歲現就讀國中一年級的小葦。小葦的母親在五年以前自殺身故，留下孤苦伶仃的他，幸好有外婆可以依靠，目前是跟外婆與多病的外公相依為命。經濟情形並不好的外婆，年紀雖然一大把，仍然外出打零工來養活他們。別小看小葦小小年紀，他可身背百餘萬元的巨額價務。曾永盛看到這則新聞當時，還真被嚇了一跳，怎麼這個小孩那麼有辦法，憑什麼本領可以借到這一大筆的錢，後來仔細看了報導的內容，才知道小葦背負巨債，並不是他具備什麼通天本領，而是他往生的母親留給他的債務。原來他母親在世之日，由於命途多舛，感情生活不順，又遇到失業，不但無力繳納積欠銀行的房貸，連日常的生活需要，也靠舉債來度難關，欠債如滾雪球，越滾越大，逼她走上絕路。小葦的母親過世以後，目不識丁的外祖父。母雖然在哀痛中為女兒辦完喪事，但絲毫不知道有與辦喪事同樣重要的事情沒有去做，那就是要為活著的苦命外孫辦理拋棄繼承。由於老夫婦不知道法律上有關繼承規定的這一疏忽，就讓連錢從那裡來都沒有弄清楚的小男生，成為銀行的欠債大戶。債權銀行為了追討小男生已故母親的債務，已經將小男生的母親遺留下來的一楝房屋拍賣，收回一部分債權。小男生所負的債務，是拍賣房屋還債還不夠的部分。銀行每個月還加算利息，所欠的債務愈來愈多，照顧他的外祖父、母每次看到銀行寄來的賬單就流淚，擔心孫兒這一輩子都還不清這筆債務，永遠走不出欠債的陰霾。
這位小男生的不幸遭遇，讓曾永盛感慨萬千！心想小男生的母親自殺，固然是他不幸命運的開端，但那不是不幸命運的全部，使他難以翻身的是壓在身上的債務，這些原不該由他負擔的債務，結果由他獨力承擔，是由於所謂「繼承」，「繼承」的意義是什麼？他過去毫無所知，就這位小男生的遭遇來看，「繼承」好像是禍不是福，一個人遇到「繼承」的時候，有沒有去禍存福的好「撇步」，是他很想知道的。
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報上登載有關肩荷鉅額債務那位小男生的報導，他的不幸遭遇，的確是由於繼承制度所帶來的，繼承為什麼會給那位小男生帶來的是禍不是福？這得先從繼承的意義說起，繼承是我國民法上一個法律名詞，一般說來它的含義是指一定的親屬之間，因為一方的死亡，由他方承受死亡的一方財產上的一切權利與義務。人活著的時候，是享受權利，負擔義務的主體。一旦辭別人世，依民法第九條的規定，權利能力便告終了。這時候死亡者生前縱是富可敵國，或者貧無立錐之地。都要畫上句點。但是那些原來所擁有的權利與應負擔的義務，並不隨同權利主體也就是人的死亡而消失，只是把這些留下來的財產上的一切權利與義務，在死亡之時開始由繼承人繼承。那些親屬可以繼承被繼承人財產上權利與義務，由於事關個人財產的喪失與取得，不能任人胡亂出面主張，必須要照法律的規定行事。我國民法第一千一百三十八條把遺產繼承人，除配偶有當然有繼承權以外，其餘親屬分成四個順序：一. 直系血親卑親屬。二. 父母。三. 兄弟姊妹。四. 祖父母。第一順序的繼承人在繼承開始以前死亡或喪失繼承權，是可以由直系血親卑親屬代位繼承。其他順序則沒有這個問題。同一順序都沒有繼承人，則輪給下一順序的繼承人繼承。那位不幸的小男生，是他過世母親的直系血親卑親屬，排在第一順序的繼承人。繼承人依民法一千一百四十八條的規定，除法律別有規定外，自繼承開始時也就是他母親死亡時起，承受被繼承人財產上一切權利義務。他母親那楝房屋，當然就歸屬小男生所有。這可別高興太快，他母親用房屋向銀行抵押借錢的債務，也當然歸他承受。小男生的鉅額債務，就由此而起。
在我國民法上，並沒有規定繼承人一定要全盤接受繼承，如果繼承人估計一下，被繼承人留下來的財產，是否足夠償還債務，若債務的數額遠超過財產，繼承結果不但得不到好處，反而要負起替被繼承人還債的義務。這時候就要考慮要不要依民法第一千一百七十四條的規定拋棄繼承。繼承被拋棄以後，便與繼承人的財產劃清界限，不會因為繼承的事情惹上麻煩。不過拋棄繼承，要在知道有繼承這回事開始，二個月內用書面也就是書狀向當地的地方法院聲明，說自己願意拋棄繼承就可以了。過了期限就不能拋棄，必須把繼承的後果接受下來！
（本文登載日期為94年11月27日，文中所援引之相關法規如有變動，仍請注意依最新之法規為準）